据报载：北京某医院收治一个因腹部逐渐增大的小孩。检查发现其左肋下有一个肿块。手术时见该肿块位于腹膜后面，摘除后剖视，原来里面是两个发育不完全的胎儿。无独有尔，埃及一家医院的医生从一名15岁的男孩腹中取出一个与其共存15年的胎儿。这个男孩长期腹部不适，医生开始认为男孩腹腔内有肿瘤，但打开腹腔的包块后却发现一个约3月妊娠大小的胎儿，胎儿的头、五官、四肢俱全。

　　上述消息在医学杂志及报纸上屡有报道，这究竟是怎么一回事呢？这种胎儿，医学称之为寄生胎，又叫胎内胎。顾名思义，这是一个胎儿寄生在另一个伴生的胎体（宿主）内的不正常胚胎。

　　要说明这一问题，还需要从多胞胎谈起。一次怀孕两个或两个以上胎儿时，称为多胎妊娠，俗称多胞胎。多胎妊娠最常见者为双胎，其次为三胎，其他还有四胎。五胎、六胎……。多胞胎又分同卵孪生和异卵孪生。同卵孪生是由一个受精卵在分裂时发育成两个或两个以上的个体。异卵孪生是由两个或多个卵子同时受精，出现两个或多个受精卵，又发育成两个或多个胎儿。

　　同卵孪生时，如果分裂后的各个细胞团发育不均匀，其中占优势的一个为了争夺母体营养，以强凌弱，将另一个或几个弱小的胚胎吸收掉或遏制其发育；另一种可能则是将孪生兄弟（或姐妹）的胚胎吸入，包囊在自己的体内，这就会形成寄生胎。可见，所谓寄生胎，就是在胚胎发育时被包入的胚胎。

　　在组织发生学上，既然寄生胎与同卵孪生相同，那么寄生胎的性别必然和宿主性别相同。在女性宿主身上不可能出现男性寄生胎，在男性宿主体内也不可能出现女性寄生胎。寄生胎的胚胎往往发育不全，四肢大小不等，或是缺肢，或者没有内脏，故不可能存活。寄生胎的器官残缺不全，但是它可以依靠宿主供给营养而生长，所以叫寄生胎。

　　寄生胎可寄生于宿主身体的任何部位，如腹腔、胸腔、颅腔、躯体表面等，所以引起的症状体征也多种多样。大多数寄生胎随宿主年龄增长而长大，多数可长至200－600克，最大者可达2000克以上。寄生胎的存活年限也随宿主年龄的增长而存活很久；最长可达30－40年，然而多数是在宿主幼小时出现不适症状后通过手术取出。

　　寄生胎大多在婴幼儿时即被发现，但是如果寄生的胎体生长缓慢，则宿生在幼年时没有症状，到了成年寄生胎长大后才被发现，此时极易与肿瘤相混淆。鉴别的方法是进行X线摄影或CT扫描，寄生胎大都有骨骼的影子，而肿瘤则没有骨骼的阴影。还有一种肿瘤叫畸胎瘤，它是在胚胎发育过程中由三个胚层的衍生物所构成的混合瘤，犹如一个畸形的胎儿，虽然在X线检查时可以发现骨骼或牙齿，但最多不过几枚，所以亦易于与寄生胎鉴别。

　　关于治疗，要视寄生胎的具体情况而定。如果寄生胎已停止生长，且不产生压迫症状，那就不一定需要手术切除。倘若有压迫症状，或者虽然暂时无症状，但寄生胎在不断增大，则以手术切除为宜。