新生儿鼻腔短，无鼻毛，后鼻道狭窄，血管丰富，容易感染，发炎时鼻腔易堵塞，发生呼吸与吮吸困难。新生儿的呼吸肌发育差，呼吸时胸廓活动范围小，膈肌上下移动明显，呈腹式呼吸。肺不能充分扩张、通气、换气，易因缺氧及二氧化碳潴留而出现青紫。年龄愈小，呼吸频率愈快，新生儿期又由于呼吸中枢尚未完全发育成熟，还会出现呼吸节律不齐，尤以早产儿更为明显。