１． 体重不增或减轻，是营养不良的最初症状；严重的营养不良，身长便会低于正常小儿的水平。皮下脂肪层逐渐减少和消失，表现出明显消瘦是本病的特点。皮肤干燥、面色苍黄、松弛和失去弹性，皮下脂肪减少、肌肉松弛、肌张力低下。

２． 早期严重营养不良，可影响小儿的智力发育。开始时，小儿往往多哭、烦燥，继之变为呆钝，对周围事物不感兴趣，反应较差。

３． 营养不良的小儿，缺乏多种维生素和矿物质，如由于缺铁引起的营养性贫血，由于维生素Ａ、Ｄ、Ｂ、Ｃ缺乏而引起的一系列症状。

４． 营养不良的小儿，抵抗力低下，易于得病，如上呼吸道感染、支气管炎、腹泻、结核病等，得病后恢复较慢。这类疾病又会加重婴幼儿的营养不良。