感染后潜伏期为7-10天，最长的可达21天。发病时儿童突然发热，伴有头痛（幼小儿童表现为烦躁不安、尖叫或用手拍打头部）、嗜睡（整天迷迷糊糊地想睡，推时会醒过来）、呈喷射状呕吐（无恶心过程、突然吐出）。

      轻型乙脑，发热38-39℃，一周内退热，不进入昏迷，症状逐渐消失。重型的发热可高达40℃，有嗜睡加重、昏迷、惊厥等症状约5-7天。热退后病情可逐渐恢复。进入恢复期可有语言、智力障碍及肢体动作不协调等情况。如在6个月以内，以上症状不能恢复为乙脑的后遗症。