根据记载，古代欧洲修道院收养的孤儿，没有生理上的疾病，这些孩子却总是闷闷不乐，不但不会笑，而且渐渐消瘦，最后终于死亡。

      近代的医院中，也发现，许多新生儿有生长迟缓的问题，可是医学上却找不出原因。有些孩子由于生理上的疾病，必须住在隔离的房间内，医院虽然满足了他们的生理需求，但这些孩子不但身体没有因为医院的疗养而好转，反而变得反应迟钝，看起来也不快乐，最后，这些孩子变得生长迟缓，甚至死亡。

      医生与护士惊讶地发现，如果每天给这些生病的孩子一些抚触、温柔的关怀眼神，孩子的情绪会稳定许多，不但早产儿可以成长得比较快，生病的孩子也可以较快改善病情，生长迟缓的情况也很快趋于正常。这种不是因为生理疾病所造成的生长迟缓现象，就被称为「母爱缺乏症候群」。

      后来的研究指出，许多在婴幼儿发展过程中若缺乏足够的剌激，会造成体心智发展的迟滞。若能在婴幼儿时期得到主动的关爱、足够的身体接触与拥抱、语言的带领，及情绪的接纳等等，他们的发展迟滞就能够复原，或许能够免于留下后遗症。

      为了避免「母爱缺乏症候群」的发生，现在的医院里都十分重视亲子关系的发展，不但有母婴同室的设计，对于生病的孩子也允许父母亲陪伴在侧，如果孩子必需隔离照顾，护理人员更会对病童加以抚触，并在会客时间鼓励父母亲跟病童说话、与他们有肢体肌肤的互动，以剌激他们的生长潜能，帮助小宝宝们较快痊愈。