当今社会，人际竞争日益加剧，外向、胆大的人容易在激烈竞争中获得更多机会，而胆小、退缩的人往往会失去机会。因此，家长们都希望自己的孩子胆大些，再胆大些。恬静、羞涩被视为美德的东方传统观念不断受到挑战。
  
  　那么，孩子胆小、退缩，与父母有什么关系？首先，不能否认遗传的重要作用。说孩子胆大或胆小，有一半是遗传决定的，这话完全有证据。其次，妈妈爸爸的教养方式、本人行为特点、心理健康状态，都会影响到孩子朝胆小或胆大的方向变化。
  
  　妈妈的作用
  
  　孩子的胆大或胆小的特征在很小的时候就能表现出来。在婴幼儿期，孩子对新异事件的胆小、退缩或大胆探索的行为一般都发生在与妈妈相互作用的背景中。当幼儿处于一个新环境，或面对一个不熟悉的成人时，妈妈常会想各种办法去影响孩子的行为。在西方竞争激烈的社会，大多数妈妈都希望孩子能够积极探索，大胆靠近陌生人或陌生环境。如果她们感到自己的孩子害羞退缩，就会担忧，并设法消除这种行为。
  
  　研究发现，妈妈的某些心理病理症状与儿童胆小、退缩有关。例如，妈妈患有恐惧失调和旷野恐惧症或焦虑和抑郁，她们的孩子胆小、退缩的比例明显高于其他孩子。
  
  　心理学家比较了正常儿童妈妈和社会退缩儿童妈妈的认知特点，发现正常儿童的妈妈认为孩子首先是通过社会经验，其次是观察学习获得社会技能的。说明在她们的观念中，社会能力大多是通过自我调整学习得来的。她们很少使用支配式的教育。如果孩子表现出社会退缩，她们常把这些行为归因为暂时的内部状态，如态度和疲劳。因此，她们在矫正孩子社会退缩行为时可能表现得更积极、更关心且更有信心。而退缩型儿童的妈妈多用支配性方法教给儿童社会技能，把儿童的行为归因为儿童的天性，对孩子的退缩行为，常表现出生气、失望、难堪和内疚等情感反应。
  
  　爸爸的作用
  
  　传统观念认为，妈妈是孩子的主要养育者，在家庭中妈妈比爸爸更重要。事实上，父子关系是婴儿生命中第二个重要的关系，特别是在5岁以前。父子关系同母子关系一样，从孩子一出生就开始了。父子间在婴儿期建立的良好关系，其作用比人们的想像大得多。
  
  　孩子的种种与性别角色相符合的行为是与爸爸的教养分不开的。男孩从爸爸那里模仿、学习“男子汉气概”，女孩则从爸爸那里学习与异性接触、交往的经验。心理学研究证实，爸爸对孩子的影响是多方面的，不仅局限在孩子的性别角色形成方面，例如，在孩子成就感的形成过程中，爸爸对孩子的影响比妈妈大得多。有人比较了社会上有成就和无成就的人，发现人的成就大小与父子关系有密切关系。有成就者一般与爸爸的关系亲密；成就较低者与爸爸的关系较疏远。孩子在学校的学习成绩、社会能力也与父子关系有关：父子关系冷淡，则孩子在数学和阅读理解方面的成绩较低，在人际关系中有不安全感，自尊心较低，常表现为焦虑不安，不容易和他人友好相处。
  
  　如果儿童在婴儿期就与爸爸建立一种积极而密切的关系，对儿童身心健康和人格发展有很大的促进作用。在没有爸爸的家庭中，婴儿的许多技能发展受到限制和影响，情绪变化较激烈，长大后较冲动，有较多的过失行为和反社会行为，缺乏自我控制，有较偏激的人格。爸爸在儿童教育中的角色无人可以取代，爸爸和妈妈对儿童的教育对于孩子的发展同样重要。
  
  　进化论和神经生理学、遗传学的研究成果使人们认识到，婴儿天生的行为特征和社会环境经过较长时间的相互作用以后，就会形成某种由特定的态度和行为倾向组合而成的形成物。这种形成物既非生物因素所决定，也非社会交往所塑造，而是遗传和经验交互作用的产物。胆小、退缩正是这种交互作用的产物。我们的研究发现，中国幼儿胆小、退缩的程度比美国儿童高，胆小孩子的比例也比美国儿童多。不同国家儿童胆小、退缩特性之间的差异也在一定程度上说明了社会环境对气质的影响。美国父母认为开朗、好交往行为比害羞、胆怯行为更合乎社会需要，而中国的妈妈则认为儿童要顺从，听话。这也许是美国儿童胆大、进取的比例高于中国儿童的原因之一。