许多教育工作者和儿童心理都相信，相当一部分今天的家长和教师把孩子的自尊心与基本技能之间的关系搞混了。自尊心有两个构成部分，第一个是拥有生活所需的基本技能，第二个是由于拥有这些技能而产生的自信，这种自信使我们体会到自我的价值，换言之，第一个是做的技能，第二种是好的自我感觉。　
　
　　但是，在家里和学校中，“好的自我感觉”这一半几乎把“做的技能”这一半掩盖了。即使孩子做的事没到值得称赞的程度，我们也毫不吝啬地为之鼓掌，这种对自尊内容的错误强调有很大的问题，很多研究孩子自尊的学者发现，高度的自尊不会导致巨大的成绩，相反，在自尊心的学者发现，高度的自尊不会导致，巨大的成绩，相反，在自尊心问卷积分最高的男孩常常是制造最多麻烦的孩子。　
　
　　即使在最低的年级，老师们也已经开始注意到幼儿们能力缺乏的问题，凯洛尔.黑尔德是密歇根州的一所幼儿园的老教师，她注意到现在的幼儿与70年代的幼儿相比有明显的差别，虽然她现在所在的幼儿园专为有才能的儿童而设，孩子们与早年的孩子相比，适应学校的环境较慢，找不到东西放的地方，也不知道离去前把东西收拾起来，“孩子不再能够照料自己了，这不是个笑话”黑尔德说，“因为家长很在他们后面把一切都收拾好了，孩子甚至都不知道要把椅子推进桌子里面去。”　
　
　　今天的孩子比起20多年前的孩子生活技能较差的发现听起来很是奇怪，毕竟，很多家长因为担心孩子的能力不强，早早地就把刚刚会走路的孩子赶进法文班，把学龄前儿童送进武术训练学校，但是，家长们强调的技能是不平衡的，旧金山的儿童心理学家戴安娜.爱伦沙夫特解释道，“你的孩子可能会弹莫扎特，但是却不会在桌上摆餐具，当我们引导孩子以希望他们在高度竞争的社会中能够成功的时候，我们却在日常技能方面把他们变成了无能儿。”　
　
　　下面是一些既培养能力又培养自尊的方法：　
　
　　＊一声简单的“谢谢”就够了。爱伦沙夫特建议，从三四岁开始，孩子就应该帮助做一些家务事，做了家务事的孩子应该得到一声“谢谢”，而不是全场起立鼓掌，这样，孩子就知道了她的劳动是被看重的，但是，她不是全场的明星。　
　
　　＊鼓励冒险，在加州沙缅度的罗斯维勒社区幼儿园，园长蓓茯.包斯相信孩子进行她所谓的“适度的冒险”能长得更好，她说，适度的冒险是指冒挫折与失败的风险，通过适度的冒险，孩子能了解到自己的能力，“生活是斗争，是艰巨的工作，你工作得越多，在情感与体力方面对自己了解得就越多，成长也就越快。”　
　
　　＊一块儿完成一些任务。与孩子一块儿做事不但让孩子懂 得怎么做，而且还传达了每个人都应该参加的期望，家长对孩子动作的纠正和在孩子肩头的轻拍能帮助孩子了解哪些部分做好了，哪些部分还需改进，华盛顿州的斯蒂劳内.古恩茨就采取这个方法，过去的几年中，她假装家里的洗碗机根本不存在，她和儿子每晚一起在充满泡沫的水斗前洗涤餐具。　
　
　　＊让孩子自个儿处理其他总是。但是，家长有时也应该退后几步，从婴幼儿期开始，孩子应该从独自完成任务中得到一种成就感，不管这是脱掉自己的短袜，给猫儿喂食，还是上学前天晚上用熨斗把裤子烫平。　
　
　　我们在3岁的女儿克本尔身上已经开始应用这些方法，克本尔姐姐小时候做拼板游戏的时候，拼对了一块我就会拍手，而现在，克本尔拼板的时候，我只是坐在那儿看着，如果她拼对了，我很低调地说一声“干涉不错”（如果我帮她拼了一块，她会静静地看我一眼，就“干涉不错，爸爸”。）如果她靠自己的努力拼成功了，全场起立的掌声待遇来自于克本尔自己，她会跳起来，高兴地笑着，拍着手说“我成功了！”