在某些文化中，文字教育的发展是与学校教育紧密联系在一起的。但实际上，当今西方社会很多儿童的文字教育在正式教育开始前就已经开始了，比如在家里或在其它社区环境里。

　　大多数儿童是从一些诸如模拟游戏、绘画，有关故事情节和人物的对话，以及与街牌或喜欢吃的食物有关的对话开始学习文化技能的。这些活动无疑会督促儿童在真正开始学读写前积极地尝试和理解。他们有尝试地运用书面语言时，无形中了解什么是读写以及如何进行读写。同时，他们还获得了大量与读写有关的知识、态度和技能。

　　早期的读写行为活动中，写显得更加突出，因为儿童经常创作些什么（通常是纸上的一些符号等）。他们经常乱涂乱画出一些波浪线条和字母形状。借助这些尝试，儿童开始意识到“写”在他们的社会交往中扮演着重要的角色：可以用来表达书写要求、勾勒世界、表达友谊和愤怒、给予注意等。儿童做文字游戏时，他们在充当作者写文章的角色，渐渐开始懂得怎样书写字母和单词以及组织一些诸如笔记、字母、故事和诗等的文化形式。

　　阅读与书写相比，并不那么显露，而是一个涉及更多精神活动的过程，但是儿童所进行的一连串阅读活动表明，他们在尝试理解和参与阅读。他们扮演读者的角色，其阅读内容包括与戏剧表演有关的书本和模拟阅读，还包括富于幻想的故事书中的情节和人物。在扮演读者角色时，很多儿童在能理解文字资料之前就开始尝试着尽可能精确地阐释他们最喜欢的故事书中的“阅读内容”。随着儿童领悟能力的加强，他们开始能够识别他们在书本、盒子、公共汽车以及环境中接触到的字母和熟悉的单词。

　　对儿童而言，很有可能读给他们听是最重要的阅读活动。大量的研究实践证明，在读给儿童听与后来在学校成功的自己阅读之间，存在着一定的联系。当读给儿童听时，他们可以获得大量有关读书和书籍的信息；懂得书是什么，怎样使用书以及如何谈论书；懂得书面词语可以创造超越此时此地的幻想世界；懂得书面语言有其自身的韵律和常识；懂得书面语言有其自身的特征，例如书页上的黑色符号代表字母和单词，印刷自左向右，自上至下。而且他们渐渐认识到书籍是有趣的、带有挑战性的、激动人心的和令人鼓舞的。