生殖能力受多种社会因素和生物学因素的限制，如结婚年龄和不育的发生几率。产生一个幼儿涉及到性交及其后的一系列生理变化。一生中性交的频数和效果差别很大。

　　16-20岁的已婚夫妇性交频数为3.7次/周，41-48岁为1.7次/周。因此，如果月经周期为25天，年轻夫妇怀孕的概率约为0.2-0.3/周期。性交频数随年龄增加持续下降，这可能主要是由于男性的原因。生育期中致成一次妊娠所需的性交次数也是不断增加的。

　　与其他多种哺乳动物不同，人的排卵和性交并不在同时。女性的性欲并不限于排卵期。而且性交常在平时而不只是限于可孕期。整个月经周期中生殖能力（以受精为准）有明显的差别。近排卵时受孕力逐渐增加，于排卵前一天可达最大（30%）。排卵后，受孕力急剧下降，排卵后第三天降为0，直到下次月经。这被称为安全期。

　　节育或避孕期后，性交引起怀孕的可能性取决于是否有活精子和卵子。虽然性交后72小时曾在宫颈管中见到活精子，但据临池资料认为，性交后可受精的平均时间为12-24小时。这个估计由对以下三方面的相互关系的统计学分析得到证实，这三个因素是：①月经间期的时间，②性交频数，③每个月经周期的受孕率。

　　除月经周期中有数天不受孕外，分娩后有数周或常数月不排卵。这是相对的不育期。分娩后如不哺乳，闭经持续6-8周，随后有一个或多个不排卵的月经周期。因此在分娩后有平均4周的相对不育期。尽管这几个月中受孕率甚低，但也有些幼儿是在前一个幼儿出生还不到12个月出生的，尤其是在不哺乳的情况下。

　　哺乳妇女闭经和不排卵的时间相当长。但也有的妇女在哺乳期来月经并排卵，以至前一个幼儿还在哺乳时就受孕了。分娩后排卵的可能性逐月增加，特别是在泌乳开始减少以后。