放入阴道内起避孕作用的药物称为外用避孕药。目前常用的外用避孕药有4种：即外用避孕膜、外用避孕药片、避孕栓和避孕膏。

外用避孕药的主要避孕机理大体相同，即药物被放入阴道后，在短时间内被阴道分泌物所溶解，被溶解的药液具有强力的杀死精子的作用。还有的外用避孕药被放入阴道以后，迅速溶化而扩散到服道表面及子宫颈口处，形成油膜或泡沫，使精子失去活动能力，以阻止未死亡的精子进入子宫腔，因而可以起到避孕作用。