如果妇女体内与叶酸代谢有关的遗传基因存在变异，那么她生出唇腭裂患儿的危险就会增加。但这种唇腭裂发病危险的增加只发生在孕妇摄入叶酸不足的情况下。

  唇裂和腭裂可以单独发生，也可以伴随发生，是最常见的两种婴儿出生缺陷。有些证据已表明，补充叶酸不足会增加孕妇生下唇腭裂患儿的危险。发生上述现象的一个可能的原因与一种被称为MTHFR的遗传基因有关，这种基因与叶酸的代谢过程有关。

  荷兰Nijmegen大学医疗中心的研究人员对比了179个唇腭裂患儿的家庭与204个不存在出生缺陷的家庭。在该研究中，存在某些MTHFR基因变异的妇女由于基因变异影响了孕妇体内的叶酸代谢，如果她们在怀孕期间不能够补充足够的叶酸，就会使她们生出唇腭裂患儿的危险性增加6倍。在唇腭裂患儿的母亲中有约25%的人存在这种基因变异，而相比之下，健康儿童的母亲中只有16%的人存在这种基因变异。如果她们既不能够补充足够的叶酸，又不能够通过饮食摄入足够的叶酸，那么她们生出唇腭裂患儿的危险性要比正常妇女高出10倍。

  摄入叶酸较少为什么会增加唇腭裂的发病危险目前尚不清楚，但研究结果提示，补充更多的叶酸，不管是通过饮食补充，还是直接补充，都可能抵消掉由于基因变异造成的对叶酸代谢的影响。富含叶酸的食物包括绿叶蔬菜、柑桔类水果、全谷类面包和煎豆等。