胎动是孕妇能感觉的胎儿身体或四肢在宫腔内的活动情况。孕妇一般从18－20孕周起开始感觉胎动，随着孕周的增加，胎动可逐渐增强，次数增多，29－38孕周达到高峰，以后又有所减少。　
　
　　胎动是孕妇的一种主观感觉，受孕妇的敏感程度、工作性质、羊水量、腹壁的厚度等因素影响，多数孕妇能正确地反映胎动的情况。曾有学者把孕妇计数的胎动与电子仪器所测的胎动作了对比，二者基本相符，故临床上通过孕妇或家属数胎动来判断胎儿的安危有一定的价值。　
　
　　正常的胎儿活动均有各自的睡眠规律，胎动的次数、强弱也有一定的规律性。在妊娠后期还有“生物钟”的习性，清晨胎动最少，中午以后逐渐增多，晚上最为活跃。在1888年就有关于各种胎动临床意义的报道。在胎盘功能不足或胎儿有一些疾病时，胎动常常减少，在某些慢性疾病引起的胎儿宫内死亡之前，常有几天胎动逐渐减少或消失，然后胎心消失即胎儿死亡，所以，对严重宫内缺氧的胎儿，胎动减少或消失需要立即进行抢救。　
　
　　根据胎儿的活动特点，胎动计数已成为孕妇进行自我监护的基本方法之一。我们在为孕妇作定期产前检查时，指导孕妇可在固定时间，早、中、晚各计数胎动1小时，三次相加乘4即为12小时胎动数，正常胎动每小时＞＝3次或＞＝30次/12小时，若当天的胎动次数较以往减少30%或以上者，为胎动减少。在胎动减少组中，围产儿死亡率、发病率明显增高。胎动一旦消失，胎儿随时可能发生死亡，死亡时间大多在胎动消失后12－72小时。　
　
　　总之，当胎动次数大幅度持续下降或胎动消失，都是胎儿情况危急的警报，应起重视。有的时候，剧烈的胎动亦可提示胎儿宫内缺氧，可见于胎盘早剥或脐带受压，若不及时处理，胎动即可消失，亦可发生胎死宫内。　
　
　　所以，孕28周后的孕妇应当学会胎动计数这一自我监护的方法。一旦发现胎动异常，应立即去医院。医生将根据各种检查的结果综合地来分析、判断胎儿情况，提出具体措施，包括及时终止妊娠，以保证围产期的母婴安全。