妊娠的最初10周（胎儿发育的8周），称为胚胎期；这是宝宝发育的最重要的时期。在这段时间里，胚胎对可能干预其发育的因素最敏感。大多数先天疾患是从这个时期开始的。

　　先天缺陷

　　当宝宝发生了先天缺陷时，我们希望知道它发生的原因。这一点有些令人沮丧，因为对大多数病例我们不能确定畸形发生的原因。畸胎学是研究胎儿异常发育的学科。能够引起先天缺陷的物质称为致畸物，或说该物质有致畸作用。有些物质在妊娠的某一阶段有不良作用（致畸作用）。但在其他时候就是安全的。

　　最关键的时候似乎是妊娠早期，在妊娠的前3个月，或说是妊娠的前13周，风疹（德国麻疹）就是一个例子。如果胎儿在妊娠的前3个月感染，会发生像先天性心脏病等异常。如果感染在以后发生，问题就不这么严重了。