中毒性痢疾是细菌性痢疾中既特殊又严重的一种类型，它起病急、来势凶猛，常常在腹痛、腹泻等消化道症状出现前发生高热、反复抽搐、嗜睡、昏迷等严重的神经系统症状，以致发生循环衰竭和呼吸衰竭。小儿比成人易发生，尤其是2—7岁的小孩。　

      中毒性痢疾的发生与感染的菌型、菌量及细菌的毒力大小无关，而与小孩的特异性体质有关，也就是说主要取决于小儿机体对痢疾杆菌内毒素的反应性强度，如机体对痢疾杆菌内毒素敏感性高的人，毒素容易被吸收而引起强烈反应，导致全身微血管(主要是脑、肺的微血管)痉挛，造成微循环障碍。　

      此外，在痢疾杆菌内毒素的刺激下，血管活性物质释放增加，加重全身微血管痉挛，内脏淤血，有效循环血管减少。同时，血管壁通透性增加血浆外渗，有效循环血量进一步减少，导致中毒性休克的发生。微循环障碍后，使脑组织及全身组织等缺血、缺氧病继发酸中毒，大脑组织呈弥漫性水肿而出现神经系统症状，一般认为：小儿神经系统发育不完善，对痢疾内毒素反应性高，所以易患中毒性痢疾。