流行性感冒简称流感。是由流行性感冒病毒即流感病毒感染所引起的一种急性呼吸道传染病。　

      流感病毒是一种RNA病毒，医学上根据其抗原性差异来进行分类，主要有甲、乙、丙三种类型的病毒。由于流感病毒的抗原特性很不稳定，很容易发生变异，因而每一类型病毒中又出现了很多的亚类型。尤其是甲型流感病毒，其毒性最强，最容易发生变异，临床常可以引起严重的大暴发流行。乙型流感病毒对人类的致病力较低，仅引起局部地区散发的小流行。而丙型流感病毒仅引起人类不明显的或轻微的上呼吸道感染，多为散发性，极少造成流行。　

      流感伴随人类的发病已有很长的时间了，历史上曾记载过很多次大规模的暴发流行。如1918年发生了一次流感的大流行，流感病毒在几个月的时间内横扫全世界，致使1000多万人因此而死亡。又如五十年代，我国也曾爆发流感，之后，该病毒又经香港向全世界传播开来，4个月内横扫世界各大洲。据研究，这些大流行的“罪魁祸首”都是甲型流感病毒及其变异的甲亚型流感病毒所致。