严格意义上的劳动是人们改造自然、创造物质财富的活动。从婴儿时期开始，已经可以看到一些最原始的劳动活动。但是这些劳动活动并不能创造什么财富，因而还不是严格意义上的劳动。

    到了学前时期，由于儿童身心的发展，已经有可能从事一些简单的力所能及的事情。这些劳动的意义，同样也不在于生产物质财富，而在于通过这些劳动活动，使儿童理解劳动的社会意义，使儿童初步掌握最简单的劳动的技能和技巧，使儿童养成热爱劳动的习惯。

    学前儿童的劳动活动是多种多样的：首先是自我服务的劳动，例如，自己穿衣、脱衣、洗脸、洗手等等。其次是参加家庭或幼儿园里的简单劳动，最常见的是值日生劳动，例如打扫灰尘、扫地、收拾玩具、洗茶杯等等。也可以做一些带有生产性的简单劳动，例如，在拔草、浇水、捉虫、拔萝个、剥花生等、做纸工、做玩具等。

    在整个学前时期，儿童的劳动活动也在不断发展着。一般说来，小班儿童还不能把劳动和游戏区分开来，经常以游戏的方式完成劳动的任务，例如，当成人委托儿童去取某种用具(如雨伞)的时候，儿童或者把雨伞当作枪扛在肩上，或者把雨伞当作马骑在胯下。而且，他只满足于劳动过程本身，而不注意劳动的结果。劳动的独立性很差，很多地方需要成人的帮助。对于劳动的社会意义一般还不大理解。
   
    中班儿童，开始能适当地把劳动和游戏区别开来。在劳动中，如果儿童做游戏，当别人提醒“这不是游戏”的时候，他就能好好地进行劳动。这时，也开始能制订自己劳动的过程，预见最近的劳动结果。当然他们还不能制订和执行一个较长时间的计划。儿童劳动的独立性也大大增加。开始能理解一些劳动的意义，如“人要是不劳动就没有吃的”。

    大班儿童能明确地把劳动和游戏分开，劳动的目的性更加明确。而且，在劳动中，更关心的不是劳动过程本身，而是劳动的结果。劳动的独立性也提高了，已经能掌握某些劳动的技能和技巧，能评价自己的劳动质量。对于劳动的社会意义有了进一步的理解，如说，“不劳动什么也没有”“没有劳动，我们就没有吃的、穿的”。