大家都知道铁是构成血红蛋白的重要成分，每克血红蛋白中含有3.4毫克铁，缺铁会使血红蛋白合成减少，从而出现面色苍白、四肢无力，动辄心跳，气急等一系列贫血症状，早在古希腊时期就有服用铁器淬火过的水，而成功地治愈缺铁性贫血的记载。　

      近年来研究发现，在缺铁的早期，虽然还没有出现贫血，但已可影响人体内多种含铁酶的活性，从而出现一系列症状。孩子的生长速度较快，脑细胞也正处在不断地成熟阶段，因此很容易受到营养素缺乏的影响。缺铁以后孩子往往会出现注意力涣散，记忆力减退和理解力降低，从而表现为多动症。国内外学者通过智能测试，特别是认知能力降低；在应答能力、对外界事物的主动趋避能力也会受到影响，部分孩子会有不明原因的疲劳感和恐惧感，从而造成很大的心理压力。　

      有些孩子一旦遇到发怒、惊恐或不合意时，便喜欢大哭大吵；少数孩子在一阵大哭大喊之后会突然出现呼吸暂停，口唇青紫，重的病例还会出现意识丧失，四肢抽搐，发作时间一般仅半到1分钟，很少超过2－3分钟，然后自行开始深吸气，意识也随之恢复正常，这种情况最初常常发生在6个月至2岁期间，以后会随着年龄的增长而逐渐频繁，以3至4岁期间最多见，5岁以后明显减少，超过6岁则非常罕见。脑电图检查始终没有异常，这种情况医学上称之为屏气发作。以前认为这是一种儿科的神经官能症，因此也没有什么特殊的针对性药物可用。近年来发现屏气发作常常和缺铁有关，不少孩子经过补充铁剂和维生素C治疗以后，屏气发作确实有明显的好转甚至痊愈。