在社会心理学家看来，比较在一个人的心理发展上具有两种重要功能：一是认识自己，人都是在与其他人的交往过程中认识自己的，所以，每个人都是以他人为“镜”的。二是确立目标，人都需要在与其他人的比较过程中找到自己的人生目标和努力方向。

　　不论在认识自己方面，还是在确立目标方面，参照群体的作用十分重要。所谓参照群体，就是人们在心理上用来作为参照系的那些人。

　　对于今天新一代人的健康成长来说，从以下三个方面进行比较，具有特殊的意义。

　　第一，比理想。

　　理想对于个人和社会都极其重要。一个人要想开发自己的潜能，成长为有用之才，就不能没有理想。这种理想既应该包含个人成长成才的目标，更应该包含对国家发展和民族命运的关怀。在个人成就动机日渐增强的今天，尤其应强调以社会关怀作为导向。一个处在现代化起飞阶段的民族，如果拥有了一代有理想、有抱负的人，那么，其目标实现就有了一项基本前提和保障。

　　第二，比教养。
　　社会现代化与个人现代化是相互促进的。信息时代、学习型社会尤其应该重视教养的重要性。在今天，公民的基本素质成为衡量一个民族文明程度的重要指标，最主要的是有科学精神、责任心、诚信、同情心与爱心、与自然和谐相处的意识、环保意识、公共服务意识、志愿精神、珍爱生命意识、促进健康意识、保护动物意识，等等。而这些教养的形成，在现代化进程中，会体现出促进人的全面发展和社会可持续发展的长远效应。

　　第三，比专业。
　　现代化进程必然具体化为生产的专业化、劳动的职业化。随着现代社会分工越来越细化，对不同职业岗位上的人的知识和技能的要求也越来越专门化。因此，掌握先进的科学知识和专业知识及其在实践层面所体现的专业技能，成为一个人在社会生活中安身立命之本。职业道德尤其敬业精神的培养，可以使一个人在专业岗位上扮演好特定的角色。