TORCH 一 词是Nahmias于1971年提出的，专指发生在孕期的各种微生物感染所致的一类临床综合症M。包括弓形体(Toxoplasmagondii, Tox)、风疹病毒(Ru bellavirus,R V)、巨细胞病毒(Cytomegalovirus,C MV)、单纯疙疹病毒I、II型(Herpessimples Virus, HSV, HSV对胎儿造成影响的以II型居多)及其他感染(Ot hers，包括微小病毒属、人免疫缺陷病毒、肝炎病毒、梅毒等)。这组病原体均能通过胎盘垂直传播给胎儿，还可通过孕妇下生殖道逆行扩散，引起胎儿感染以及胎儿分娩时的围产期感染，导致流产、早产、死胎或胎儿宫内生长迟缓(IUGR)、智力发育不全、小头畸形、脑水肿、听力障碍等先天畸形，甚至新生儿感染、青春期发育障碍，临床上称为TORCH综合征。
这类感染对孕妇本身影响较小，常缺乏明显临床症状，但对胎儿及新生儿的危害却极大。并且孕妇感染并不代表胎儿感染，对这些孕妇的胎儿进行产前诊断、确诊宫内感染非常重要。这样既能避免不必要终止妊娠，又能防止异常胎儿出生，而且随着治疗手段的改进，可针对性的给予孕妇/胎儿有效地治疗。
TORCH感染呈世界性分布，严重影响了优生优育和人口素质，是围产医学与优生遗传医学研究的重要内容之一，目前己受到国内外学者的广泛关注。鉴于对TORCH感染的潜伏性、危害性的认识，和目前早期诊断与有效治疗手段的欠缺，重视对孕妇的产前TORCH感染的筛查诊断，以及对感染孕妇的胎儿进行产前诊断，确诊是否存在宫内感染己提上围产工作的日程。目前，在美国孕妇常规检查风疹病毒、乙型肝炎病毒、梅毒、B组链球菌和人免疫缺陷病毒，在我国北京地区也己将围产期检测TORCH感染列为常规检测项目。
根据我国国家计生委科技司的文件，我国出生缺陷的总发生率为73.07——142.1/万，这些可见的出生缺陷加上出生后数月或数年才显现出来的缺陷，全国每年出生的先天残疾儿童约占每年出生人口总数的4.6 。控制人口数量，提高人口素质是我国的一项基本国策。现代医学及生物技术的发展大大提高了我们对出生缺陷和遗传性疾病的认识，同时也迅速促进了预防和治疗出生缺陷和遗传性疾病的可能性。