人所共知，胎儿的生存和发育是紧紧地依赖于母体的，通过胎盘的血液循环，胎儿从母体摄取必须的营养物质和氧气，排出废物和二氧化碳。脐带是联结母体和胎儿的纽带。

　　随着电子技术的发展，借助B型超声波等先进仪器，在荧光屏下直视观察胎儿的生命活动。近年来发现，正常的胎儿在子宫内有呼吸运动。早在孕11周，胎儿的胸廓即出现上下起伏的运动。孕13～14周，呼吸运动明显，足以引起羊水在呼吸道中呈潮式运动。孕36周，呼吸运动规则，呈间断性。一般，正常的呼吸浅快、有规律，每分钟30～70次。即使羊水进入肺泡，吸入的正常羊水也能很容易的被吸收，不致引起胎儿肺部病变。

　　胎盘衰老，胎盘输氧功能低下或脐带打结、扭转、绕颈等均可导致胎儿发生缺氧，引起胎儿的迷走神经兴奋，肠蠕动增强，肛门括约肌松弛，排出胎便。此时，胎儿的呼吸变成大幅度，喘息状，大量混胎便的羊水吸入肺泡，胎儿发生宫内窒息或吸入肺炎等意外。