儿童智力，是指儿童在学习过程中表现出来的观察力、注意力、记忆力、想象力、思维力和创造力。控制智力发育的关键器官是大脑，其基础是大脑皮质细胞。胎儿10--18个星期时，大脑神经细胞开始增殖，胎儿25个星期至出生后6个月为激增期，婴儿6个月后增殖速度减慢，而脑细胞体积开始增大。怀孕后3个月到婴儿出生后两年，这一段时期脑神经系统的健康和发育正常，是保证智力发育健全的基础。

      智力发育除了受先天遗传因素影响外，后天环境因素也起着一定作用，如适当的教育与训练，以及全面平衡的营养等。蛋白质、脂类、热量、碘、铁、锌及维生素B1、维生素B6等，任何一种营养素缺乏都可以影响智力发育。所以，不能笼统地说，补碘可改善儿童智力。

      孕妇缺碘时，生下来的孩子可能脑功能受损或患有克汀病，这必然会影响儿童的智力。若要通过补碘改善这种情况，必须在怀孕前或者在怀孕的头3个月进行。因为在怀孕后期，胎儿大脑神经细胞的增殖已完成，补碘的效果就不明显了。1993年，我们在湖背省谷城山区碘缺乏病“重疫区”进行调查研究，发现怀孕头3个月补碘，可提高婴儿的生长发育和智力。若婴儿脑功能已受损，虽予补碘但纠正不完全，因此最好在怀孕前就不让妇女缺碘，而不是等待孩子智力受损后再纠正。让已经上学的孩子补碘，更是徒劳无益的。